Анализ данных более 21,5 тыс. человек позволил ученым определить девять групп, в которые могут быть распределены пациенты с хронической болью.

Авторы предполагают, что более четкая категоризация больных упростит и стандартизирует лечение хронической боли. Разделение на группы осуществлялось на основании областей тела, затронутых болью. Ученые заметили, что то, как пациент описывает распространение боли в теле, влияет на все аспекты переживания боли в ближайшем будущем. С использованием компьютерной модели была составлена карта областей тела, обычно затрагиваемых болью, и на ее основании выделено 9 групп пациентов. Авторы отмечают, что паттерны распределения боли могут влиять на ее интенсивность, свойства, физическую функцию, настроение, сон и даже клинический исход.

Например, пациенты с болью в спине с иррадиацией ниже колена имеют более выраженную двигательную дисфункцию, чем пациенты с хронической болью в шее и плечах или болью в шее, плечах и пояснице. При этом у больных из первой группы были лучше показатели по шкалам депрессии, беспокойства и нарушений сна.

Ученым еще предстоит проделать большую работу, чтобы определить все взаимосвязи, однако в будущем такой подход помог бы практикующим врачам подобрать правильную стратегию лечения пациентов с различными видами хронической боли.