В ходе исследования изучали функциональные связи между нейронными цепями, участвующими как в усилении, так и в подавлении эмпатических реакций на боль.

В исследование были включены 33 здоровых добровольца. Участники прошли скрининг для сбора неврологического и психиатрического анамнеза, а также данных о наличии любых имплантируемых изделий, изготовленных из металла, которые могли бы помешать проведению сканирования. В ходе исследования использовали 23 попарно подобранных цветных изображения рук и ног людей в ситуациях, в которых человек может испытывать (или не испытывать) болевые ощущения. Каждому изображению рук или ног людей, испытывающих боль в определенной ситуации, соответствовало аналогичное изображение, включающее те же самые компоненты, в ситуации, не вызывающей болевые ощущения (т. е. был исключен компонент, относящийся к боли).

После предъявления первоначального изображения, которое оставалось на экране в течение 2000 мс, в половине случаев еще на 2000 мс появлялась инструкция «ПОВТОРНАЯ ОЦЕНКА» (красная рамка), а в другой половине случаев — указание «НАБЛЮДЕНИЕ ЗА ЭМПАТИЧЕСКОЙ РЕАКЦИЕЙ» (синяя рамка). После просмотра изображения на экране появлялось лицо, отражающее эмоциональную реакцию, включая 100 % выраженность эмоции (радость или боль) и 100 % нейтральное отношение. Участникам давали еще 6000 мс для оценки интенсивности эмоциональной реакции с помощью появившегося на экране лица.

В ходе исследования была выявлена высокая значимость регуляции эмоций для формирования сложных социальных систем и выявлены комплексные взаимосвязи между нейронными цепями, вовлеченными в этот процесс. В рамках эксперимента, проведенного с использованием функциональной магнитно-резонансной томографии, было установлено, что регулирование эмоций испытуемыми с помощью переоценки приводит к модулированию предвзятых оценок интенсивности эмоций после появления эмпатической реакции на боль. В ходе оценки на основе выполнения задач была выявлена повышенная активность в области правой нижней лобной извилины (НЛИ) в тех ситуациях, когда эмоции, связанные с болью, модулировались с помощью стратегии переоценки.

В тех ситуациях, когда регуляции эмпатической реакции не происходило, наблюдалось двухстороннее повышение активности в области супрамаргинальной и средней лобной извилин, а также предклинья и правой парагиппокампальной извилины. Согласно результатам оценки функциональных связей, правая НЛИ играет ключевую роль в регуляции эмпатических реакций на боль через имеющиеся у нее связи с нейронными цепями, отвечающими за развитие эмпатии. Кроме того, регулирование связей зависело от типа используемой регуляции.

Регуляция эмоций играет ключевую роль в развитии эмпатии. Успешная регуляция собственных эмоций может помочь точно интерпретировать значимость и содержание эмоций других людей.