Согласно данным недавнего исследования, повышенный риск развития сердечно-сосудистого заболевания у пациентов с ревматоидным артритом (РА) может быть частично объяснен такими нарушениями психического здоровья, как тревожность и депрессия. Исследователи обнаружили, что гнев, тревожность, симптомы депрессии, стресс на работе и низкий уровень социальной поддержки связаны с повышенным риском уплотнения стенок артерий или атеросклероза у пациентов с ревматоидным артритом.

Группа ученых опубликовала в журнале Arthritis Care and Research заключение о том, что при помощи борьбы с психосоциальными проблемами можно достичь облегчения симптомов артрита и снижения риска смерти по причине сердечно-сосудистых заболеваний.  РА, аутоиммунное заболевание, может манифестировать в любом периоде жизни. Оно характеризуется тем, что иммунная система начинает атаковать суставы, вызывая припухлость, боль и выраженное воспаление.

Доктор Питер Ганс сообщил Reuters Health по электронной почте, что воспаление наиболее выражено в суставах, но присутствует системно во многих частях организма. Доктор Ганс, главный кардиолог Многопрофильной клиники Сан-Франциско, хотя и не вовлечен в исследование, считает воспаление важнейшим фактором атеросклероза, от начала заболевания до самых поздних последствий, например, инфаркта миокарда или инсульта. По его словам, РА углубляет процесс воспаления в артериях, что ведет к быстрому ухудшению состояния атеросклеротических бляшек и росту риска развития инфарктов, инсультов и других осложнений. Психологический стресс также увеличивает активность воспаления.  Таким образом, на одного пациента может "навалиться" тройная "ноша" - воспаление по причине атеросклероза, РА и психосоциального стресса.

В новом исследовании доктор Джон T. Джайлз из Коллегии врачей и хирургов Колумбийского университета (Нью-Йорк Сити) вместе с коллегами провел сравнение пациентов с ревматоидным артритом (n=195) без заболеваний сердца в анамнезе с 1000 взрослых пациентов со сходными данными, но не страдающих артритом. Пациенты с РА демонстрировали больше симптомов депрессии, более высокий уровень стресса на работе и более низкий уровень стресса в отношениях, но меньший уровень гнева, чем участники исследования из группы сравнения (без артрита). В группе РА более высокие показатели тревожности, гнева и большее количество симптомов депрессии и стресса были связаны с более выраженными отложениями кальция в коронарных артериях. В то же время, аналогичной связи между психосоциальными факторами и кальцификацией артерий в группе сравнения обнаружено не было.

В группе РА риск образования атеросклеротических бляшек в сонных артериях шеи (снабжающих кровью головной мозг) увеличивался в связи со стрессом на работе. Как сообщила доктор Айвана Холлан из Клиники ревматических заболеваний (Лиллехаммер, Норвегия), у пациентов с РА депрессия встречается в 4 раза чаще, чем в общей популяции. Она сообщила Reuters Health, что эмоциональные изменения, по-видимому, являются причинным фактором сердечно-сосудистых заболеваний, и депрессия увеличивает риск развития сердечно-сосудистых заболеваний.  Холлан предполагает, что психологические проблемы, такие как депрессия, должны лечиться и должны считаться важными, поскольку они оказывают отрицательное влияние на физическое здоровье больше, чем настроение.

Основываясь на выводах исследования, Ганс заявляет, что в жизни пациентов с РА должен быть снижен уровень стресса - лучше всего посредством психологического консультирования. По его мнению, для снижения риска развития сердечно-сосудистых заболеваний должны быть рассмотрены как оптимизация образа жизни (физические упражнения, здоровая диета, контроль массы тела, отказ от курения), так и фармакологические методы (например, статины для снижения уровня холестерина, аспирин).