Метаанализ данных национальных репрезентативных исследований, которые проводились в 12 странах с высокой заболеваемостью туберкулёзом в 2007-2020 годах показал, что практически у 80% больных отсутствовал важнейший симптом — кашель. При этом у многих из них определялась высокая концентрация микобактерий туберкулёза в мокроте, что делало носителей чрезвычайно опасными с точки зрения заражаемости. У четверти респондентов болезнь протекала вообще бессимптомно. Интересно, что такая закономерность была характерна больше для пациенток женского пола. Общее количество участников исследования составило 620 682 человек.

Поскольку постоянный кашель (более 2-х недель) — один из ключевых признаков туберкулёза, его отсутствие значительно замедляет диагностику, в то время как распространение инфекции в популяции продолжается. Зачастую болезнь выявляется случайно при плановом обследовании. Это объясняет причину высокой заболеваемости, несмотря на колоссальные усилия врачей, направленные на диагностику и лечение туберкулёза.

Авторы исследования констатируют необходимость разработки новых, удобных в использовании и дешёвых тестов. Кроме того, предлагают сфокусироваться на рентгенологическом скрининге.