Согласно результатам недавно проведенного анализа, возбудитель COVID-19, выделенный из стула зараженного пациента, способен инфицировать и привести к гибели клеток в чашке Петри. Данное исследование является шагом на пути к доказательству существования еще одного пути передачи инфекции. Если при проведении дальнейших исследований удастся подтвердить данный путь передачи, это будет означать, что для заражения достаточно проглотить небольшое количество вируса, содержащегося в частицах кала инфицированного человека (фекально-оральный путь передачи).

Другие диарейные заболевания, которые передаются от человека к человеку подобным образом, — это гепатит и холера. У пациентов с COVID-19 такие симптомы со стороны желудочно-кишечного тракта, как диарея и тошнота, являются общими. Результаты предыдущих исследований свидетельствуют о наличии вируса в кале приблизительно у половины пациентов с COVID-19. По-видимому, следовое количество вируса продолжает выделяться с калом еще долго после того, как перестает выявляться в мазках из носоглотки.

Согласно рекомендациям Центров по контролю и профилактике заболеваний США (CDC), заболевшему члену семьи следует пользоваться отдельной ванной комнатой. По результатам недавнего исследования, проведенного Brett-Major, нельзя сделать вывод, способны ли вирусные частицы, выявленные в кале, инфицировать человека.

Исследователи в Китае, смешавшие раствор вируса (выделенного из кала пациентов с очень тяжелой формой COVID-19) с клетками, сообщили что вирус способен инфицировать клетки и привести к их гибели. Содержание вируса в кале приблизительно в 100 раз выше, чем в мазках из носоглотки. До сих пор остается неясным, происходит ли активное выделение вируса у пациентов с легкой формой заболевания.

Кроме того, результаты исследования не отражают реальные условия передачи вируса, так как исследование проводили в экспериментальной системе. Тем не менее, в определенных клинических условиях присутствие вируса в кале может оказаться важным фактором распространения заболевания. По-видимому, существует несколько путей передачи COVID-19, и орально-фекальный путь может не быть основным.

Выделение вируса в воздух при кашле и чихании является основным путем распространения вируса. Тем не менее, определенную роль может играть и передача через фомиты (т. е. в результате контакта с инфицированными поверхностями).  Следует соблюдать осторожность при пользовании общими ванными комнатами и закрывать крышку унитаза перед смывом. Важно регулярно мыть руки в течение не менее 20 секунд.