Когда человек испытывает острую боль, на лице появляется гримаса: глаза плотно закрываются, щеки приподнимаются, а зубы обнажаются. При улыбке задействованы те же самые мышцы, отмечают авторы исследования, результаты которого были опубликованы в журнале Emotion. Планируя свою работу, ученые хотели понять, позволяет ли изменение мимики повлиять на ощущение боли при введении иглы, а также на связанный с этим уровень стресса. 

В исследовании принял участие 231 доброволец, всем участникам была сделана инъекция физиологического раствора. Ученые разделили добровольцев на четыре группы по типу выражаемой эмоции: нейтральное выражение лица, искренняя улыбка (при которой приподнимаются уголки губ и вовлекаются мышцы вокруг глаз), социальная улыбка, гримаса. Во время проведения укола участники сохраняли выражение лица, а после записывали собственные ощущения в специальных опросниках.

Оказалось, что искренняя улыбка (улыбка Дюшенна) и гримаса позволяли снизить интенсивность ощущаемой боли на 40% по сравнению с нейтральным выражением лица. Кроме того, у добровольцев, сохранявших искреннюю улыбку во время укола, была ниже частота сердечных сокращений.