В течение десятилетий ученые Квинсленда изучали улиток-конусов различных форм и размеров. Более того, благодаря предыдущим открытиям, был создан новый прототип лекарственного средства для лечения хронической боли. Недавнее открытие исследовательской группы Пола Эйлвуда продвинуло это исследование на шаг вперед.

Они провели детальное исследование яда улитки Conus episcopatus, соединив две химические техники, позволившие визуализировать ядовитый проток улитки и узнать о его составе то, чего невозможно было узнать раньше. Ранее предполагали, что в яде конуса может содержаться более 100 различных пептидов или конотоксинов, которые могут применяться во многих сферах медицины.

«Созданная нами техника теперь преподносит сюрпризы, - рассказывает профессор Эйлвуд. – Сейчас мы обнаружили, что число компонентов составляет не 100, а скорее 10 000». Хотя грант, полученный группой от Национального совета по здравоохранению и медицинским исследованиям, и предназначался для исследования обезболивания, профессор Эйлвуд полагает, что молекулы также обладают эффективностью в лечении рака из-за их способности препятствовать как росту клеток, так и их гибели. 

Наиболее интересными оказались компоненты, которые могли помочь воздействовать на хроническую боль без побочных эффектов уже имеющихся обезболивающих средств и, следует надеяться, на этот раз более эффективно, чем во время предыдущих попыток с применением конотоксинов. «У нас не слишком много обезболивающих препаратов, - говорит профессор. – Вы наверняка знаете многие из них: аспирин, парацетамол, Вольтарен и его другие мировые аналоги, морфин, - однако на этом арсенал начинает быстро иссякать». Особенно интересны молекулы, которые могут помочь в лечении невропатической боли, связанной с повреждением нерва, диабетом и раком.

Помимо обезболивания, он предлагает применить подход своей группы к анализу яда в изучении других ядовитых видов и даже человека, чтобы проследить за выделяемыми из клеток протеинами.

Вдоль одних только рифов Австралии насчитывается несколько видов улиток-конусов, большая часть которых могла бы обеспечить неплохие шансы получения лекарственных средств.